Let me tell you

Photograph Prohibited

Veröffentlicht am 1. Juli 20172. Juli 2017 von Rana4 Kommentare

Although satellites were up in the sky since the sixties and it was known that observation satellites can identify a coin lying on the ground, the „Photograph Prohibited“ sign, or as we called it “no photo” sign, was a popular one in Iraq. No government building was so unimportant that it wouldn’t deserve its own sign. But the most confusing thing about the no-photo-policy was that even if the sign wasn’t there, taking a photo in a public place could make a suspect out of you in a second. One click, and you would find yourself accused of crimes like: damaging the image of the country, espionage or threatening the national security.

Most people affected by this law, besides the foreigners, were the students of architecture.

One of those students was my sister. I remember the day she and her colleague came home from a visit to Kadhumiya. They were exhausted and upset but also had to laugh a lot while telling my mother and me what an adventures day they had.

They were working on a project for college about modernizing the part of Baghdad they choose. Their choice fell on Kadhumiya, the part of the city with the golden Mosque, which holds the shrine of the Imam Musa Al-Kadhuim, the nearby bazar and the surrounding old residential area.

Aware of the laws, the college used to provide its students with a photographing and data gathering permission for the research and documentation part of such assignments.

Armed with the permission paper they walked through the bazar heading to the mosque, stopping here and there to take photos. My sister had a big canon reflex camera, with a giant zoom. Alone the zoom was enough reason to make her a suspect of espionage. On top of that was their outfit that didn’t really help to appease their suspicious appearance. They wore T-Shirts, Jeans and trainers and over it black traditional Abayas. The Abayas were borrowed and it was obviously for the way they wore it, trying hard to keep them on the heads and shoulders, that they were not familiar with wearing an Abaya.

Well, it didn’t take long. Soon, a man, he said he was a security officer, appeared and told them: „What on earth are you doing here? Don’t you know that it is strictly forbidden to take photos in this area?“

The young ladies tried to explain to him that they are students working on a project and showed him the permission they had from the college. But no matter what they said, the man was unimpressed and he insisted to take them to the main office to clear the matter. He asked them to get into his car, but my sister and her friend refused, since they couldn’t be sure of his identity as a secret service officer. He could be lying just to make them go with him.

The man tried to persuade them to join him in a taxi, but they made it clear that they will not go in any kind of car with him. They suggested walking but he said it was too far to go on foot. Almost losing his patience he had the glorious idea to stop a passing by horse carriage and asked them to get in. They finally agreed. At the end it is easier to jump out from a moving carriage then from a car in motion.

Few minutes later they arrived at a small official building. It had a sign saying „District Security Office“ at the entrance. They went in and he asked them to wait in the lobby. It took him a while before he came back an asked the girls to follow him to his supervisor’s office. Their hearts were beating strongly, and their stomachs ached while they walked behind him. They entered the office were a middle-aged man was sitting behind the desk.

He was looking at the college permission lying in front of him, then raised his eyes and gazed at them with a serious expression on his face. He asked them some questions about their project and their studies. He started to tell them how important the national security was and what harm could be caused by photographing sensitive places.

After a long speech, the supervisor, who seemed more open minded than his employee, handed them their permission and wished them good luck for their project. But before they stepped out of his office, he told them with a hardly noticeable smile on this face: „Girls, you are like my daughters, take this advice from me: don’t go around making photos of the city. There are a lot of people out there who could use them to harm our country.”

You can imagine how happy and relieved my mother and I were, hearing that this story ended in such a harmless way.

The birds will fall from the sky

Veröffentlicht am 20. Mai 201720. Mai 2017 von RanaSchreib einen Kommentar

„There are things that should never ever happen.“ That was my thought, when I heard the terrible news about the use of chemical weapons in Syria a few weeks ago. As usual, my mind took me back to a certain memory of an unforgettable day in Baghdad.

When it became clear that war was coming, we had several information sessions at school on war preparation measures. Usually, those sessions were held in class with a teacher or on Thursdays at the weekly flag ceremony. But a few days before the 17th of January 1991, we had a big gathering in the school theater and a military officer held a presentation about safety measures in relation to the possible weapons that will be used in the war.

At the beginning, he asked us to listen carefully and to spread the information he was about to tell us, among our families and relatives. Then he went on with a speech about the recent situation and why the occupation of Kuwait was the only right decision the Iraqi government could make. He said things like: „bringing back what once belonged to us“, “ bringing the branch back to the tree“, „The Kuwaiti people are happy to be united with Iraq“ and so on, but really neither he nor anyone in the hall seemed to be convinced of what he was saying.

Even we, the teenage school girls, who grew up with the propaganda of the Baath party since our first school day in 1980, were aware that what happened was a terrible mistake and what would follow would be even worse.

Anyway, he finished the mandatory opening speech and started talking about the preparations we should make in the coming days; starting from buying canned food and medicine, storing water and fuel and ending up with setting a safety room in the house in case of the use of chemical weapons in the upcoming war.

This was the longest and most scary part of his presentation. There was a strange silence in the hall, that was full of some hundred girls under 18, who all looked at him with wide eyes as he said: „Every house should arrange a room for that case. The windows and all air circulation gaps should be sealed with big plastic sheets and tape. The room should contain bottled water, medicine, a radio that runs on batteries and canned food.“ He went on explaining that there are two kinds of common chemical weapons: skin burning gases like mustard gas or Nervous-system-destroying gases. In case of an attack with chemical weapons, the siren will repeat the starting signal three times, all people should immediately gather in their safety rooms, seal the door and open the radio to get further instructions. It is advisable to look out of a window to observe the effect of the gas on animals, „At first the birds will die. They will fall from the sky. From the dead birds‘ bodies, you can determine which gas was used; either they would have burns on their bodies or there would be fluids coming out of their body orifices.“ He continued talking about the effects and the ways to stay safe as long as possible.

But his methods didn’t convince me. If this was really going to happen, we would end up dying in one of the most horrible ways to die.

At this point, I remembered what a classmate said to me that morning: „Yesterday my father got a gas mask in the office. The authorities handed out one for each employee.“ She added: „He came home, placed the mask on the table and said ironically: „I got one mask for all six of us. Cheer up! We will survive the war.“
Then he turned to my mother and said: „I know exactly how I will use it. I have enough bullets in my gun to save us from suffering. In case of a chemical attack, I’ll put on the mask and shoot us all.““ Finally she said in a sad voice: „My mother looked really shocked and told him not to talk like that in front of us. Then they went into the kitchen and closed the door. I have never seen my father as depressed as I saw him yesterday.“

Listening to the presentation, I understood what her father meant by saving the family from suffering. I thought of my family. We had neither a mask nor a gun at home. My stomach started aching.

When I came home from school, I found my mother and sister arranging my mother’s sleeping room as a shelter. My sister had a similar information session at the university. I put down my schoolbag and joined them. We covered the windows with plastic sheets, and we talked about what we will do in the room if we are forced to stay in it for a long time.

Somehow, we started joking and having fun taping the windows. We didn’t store food and water in the room, there was still time to do so, but we prepared games like Uno and Ludo, knitting stuff and books. We managed to prepare for a disaster with a happy mood. The stomachache went away and I felt strong, safe and sheltered with my family.

A lot of things happened in Baghdad since January 1991 but the birds kept flying and the safety rooms were never used.

Years later, a lot of houses still had marks of brown tape around some windows to remind us of a war that should never been given a reason to happen.

Empty Streets

Veröffentlicht am 25. März 201726. März 2017 von RanaSchreib einen Kommentar

The sunny, but still cold, spring weather we had the last few days in Vienna, brought back memories of the sunny winter days in Baghdad. I was thinking of one particular Friday morning in 1995, which stayed in my mind as if it was yesterday. That morning, it must have been at the end of February, I drove my car to my relative’s house in Waziriyah to have lunch. The weather was still cold but the sun rays warmed up the spots they fell on. I loved driving on Fridays, with the streets almost empty, my mind could run free.

During that time, Iraq was still trying to recover from the severe damages of the war in 1991. A lot of rebuilding and construction work was going on all over the country and people had somehow learned to adapt their lives to the ongoing embargo and the isolation from the rest of the world.

On my way from Mansour to Waziriyah I passed by the „Baghdad International Fairground“. Seeing the long line of flagpoles made me think about the big difference in the number of exhibiting countries before and after 1990. The number of participating countries decreased so much that the name „International“ wasn’t really suitable anymore. The gloomy feeling that joined this thought was wiped away, when I turned right into Al-Zaitoon Street (in English Olive street). This broad way surrounded by olive trees and date palms had a calming effect on me. I could drive for hours and hours on this road. However, because of the light Friday traffic, I left this street very soon and passed by Al-Rasheed Hotel, the hotel with one of the best brunch buffets in Baghdad; although this was not the reason for the hotel’s international reputation. It came under the spotlight when a mosaic of George Bush Senior was installed on the floor of its lobby. The drive stayed smooth when I crossed the Jumhuriya Bridge, over the Tigris, to the Liberation Square and took the Muhammad Al-Qasim Expressway that led me, a few minutes later, to the road of Al-Mustansiriya University and to my destination.

It was a small lunch gathering with a lot of delicious Iraqi food. We talked about the usual things, like the unstable electricity, the sky-rocketing prices, the lack of work opportunities and the increasing poverty related to it. But the main subject among the students and graduates at the time was the future. The two senior medical students were talking about their plans for leaving Iraq after graduation. At that time, there was a travel ban on all doctors, engineers and people with higher education degrees. Leaving the country was only possible with fake documents, which meant a great risk. Being caught on the borders with a false passport could cost the person’s life. But it was more than understandable that they wanted to complete their studies abroad, just as their parents did in the 60s and as it was common among ambitious students till the 90s. Studying abroad, before 1991, didn’t mean leaving the country forever. Most of the students got their higher degrees and came back to work in Iraq. After the ban this changed, because once leaving the country with false documents a way back was not possible anymore; and of course, the low quality of life after the embargo was one reason more not to come back. Listing to their plans made me worry. What if they get caught? What if we will never meet again? A lot of „What ifs“ went through my mind. They weren’t the only persons I knew talking about leaving. My friend at college just told me a few days before that she will leave this summer, as soon as she gets her BSc. and two of my friends had already left last summer, one to the UAE and one to the U.K.

I left in the afternoon and decided to drive through Adamiya on my way home. I passed the new car spare parts shop, run by my cousin. I parked my car and went in to say hello and to congratulate him on his shop. He was happy and surprised to see me. He offered me a seat in his small shop. I told him: „Congratulations. It’s a good location and, for a spare parts shop, it is really nice and organized.“ He laughed and said: „Well, it’s not my dream to have this shop. It’s sure better than nothing. But I didn’t study engineering to sit in a shop.“ Of course, I knew what he meant. When he started studying in 1989, the situation in Iraq looked completely different. He thought he would graduate then work for one of the many international companies that were commissioned to do a huge number of projects after the long war with Iran. He started studying in times of peace and hope, but graduated in the times of embargo and despair. He, too, talked about his plans of travelling aboard. He told me that he was trying to apply for jobs in the UAE and Malaysia. I just said: „Wow! Malaysia. That is really far!“ but the „What ifs“ started to fill my head again.

I stepped out of his shop and went back to the car. Suddenly I imagined a big spaceship was moving toward the country sucking up one person after the other on its way. Sooner or later, everyone I know will leave, seeking a better life. The emptiness of the Friday streets that I enjoyed in the morning, now, made me feel lonely and melancholic. I remembered an article I had read when I was in Jordan which mentioned that the middle class was leaving Iraq and that the consequence of such a migration has a dramatic effect on the community. I drove my car back home and noticed that, in almost every neighborhood I passed through, there was a house of someone I knew who had left Iraq for good.

Die vier Larven

Veröffentlicht am 23. März 20174. August 2020 von RanaSchreib einen Kommentar

Obwohl ich dachte, dass ich immer mit offenen Augen durch Wien gehe und Kunst und Kultur überall wahrnehme, bin ich scheinbar eine richtige „Kulturbanausin“!

Ich gehe schon seit Jahren über die Stubenbrücke und denke dabei immer wieder: „Wann ist die Restauration der verhüllten Statuen endlich abgeschlossen? Das kann doch nicht ewig dauern?“

Ganz ehrlich, ich habe die Skulpturen auch nie richtig angeschaut. Meistens fällt mein Blick auf den Wienfluss, um zu sehen wie viel Wasser gerade fließt oder ich überlege, ob ich durch den Stadtpark gehen soll oder doch außen herum.

Seit ich auf Instagram bin und beinahe alles auf seine Fototauglichkeit überprüfe, habe ich mir die Zeit genommen um die Statuen näher zu inspizieren und ich war sehr überrascht! Ich stellte auf einmal fest: Hier ist nichts verhüllt, es sind komplett fertige Statuen. Da kann ich ewig warten!

Naja, jetzt wo ich es weiß ist es eigentlich eindeutig, dass es Skulpturen sind und keine Verschalungen, um etwas zu verbergen oder zu schützen. Sie sind nur ungewöhnlich für den ersten Bezirk. In der Innenstadt erwarte ich Stein- oder Bronze Skulpturen mit aufwendigen und feinen Detailarbeiten von berühmten Persönlichkeiten oder Heiligen. Diese vier weißen Massen hier sind modern und haben klobige, runde Umrisse. Sie sind außergewöhnlich, unförmig und doch irgendwie sympathisch mit ihren riesen Nasen und verzogenen Mündern.

Später am Tag habe ich diese Skulpturen „gegooglet“ und zu meinem Trost herausgefunden, dass sie Larven (Masken) heißen. Also ich kann mir einreden, dass ich sie immer schon richtig als Larven wahrgenommen habe und einfach auf ihre Entpuppung wartete! Dass der Künstler Franz West mit den Larven oder Lemurenköpfen, wie sie auch noch genannt werden, „den Dialog zwischen skulpturalem Objekt und BetrachterIn herausfordern“* wollte, ist ihm bei mir auf jeden Fall gelungen. Ich blieb nämlich kurz vor einer der Skulpturen stehen, um ein Foto zu machen und murmelte leise vor mich hin: „Du versteckt ja gar nichts hinter Deiner weißen Hülle. Du bist die Hülle!“ Die Mimik der Skulpturen ist vielseitig interpretierbar. Für mich wirkte der zusammengezogene Mund mit den schmalen Lippen und die weit geöffneten riesigen Nasenlöcher als würde sie mir sagen wollen: „Ja, es war aber auch schon höchste Zeit, dass du endlich draufkommst!“

Ich habe wieder was dazu gelernt und meine Welt ist um vier Köpfe, weiße Massen, Larven… größer geworden.

Ja, und die Stubenbrücke, die ist für mich nicht mehr „Die Brücke neben dem Stadtpark“, sondern „Die Brücke mit den vier Larven“!

* http://www.mak.at/franz_west___vier_lemurenkoepfe

Essen für drei

Veröffentlicht am 12. März 201712. März 2017 von Rana2 Kommentare

Über gute Taten sollte man eigentlich nicht sprechen, aber ich schreibe gerne über Ereignisse, die ich nicht vergessen möchte und das ist eines davon.

Es war an einem Freitagnachmittag und das Wetter war herrlich. Ich verließe das Büro und rief, wie fast jeden Tag, meine Schwester an. Leider war sie nicht gut gelaunt. Um sie aufzuheitern, überredete ich sie zu einem Spaziergang über den Flohmarkt in der Neubaugasse. Wir gingen langsam über den Markt und blieben immer wieder vor den Ständen stehen, um das vielfältige Angebot zu betrachten. Ab und zu fanden wir auch Stücke, die uns gefielen. Gekauft haben wir aber am Ende nichts. Später trieb uns der Hunger zum Lokal „Maschu Maschu“ und ich beschloss, meine Schwester zum Essen einzuladen. Wir setzten uns an einen Tisch im Schanigarten und gaben unsere Bestellung auf. Wie so oft war die Gier größer als der Hunger oder waren einfach die Portionen viel zu üppig? Auf jeden Fall waren wir nach der Hälfte unseres Essens bereits satt.

Von Weitem sahen wir einen sehr alten, gebrechlichen und ungepflegten Herrn, der bei den Gästen um Essen bettelte. Er näherte sich, wie zu erwarten, unserem Tisch. Sein Anblick löste in mir Mitleid aber auch Unwohlsein aus. Ich sah meine Schwester an und bemerkte, wie sich die Tränen in ihren Augen sammelten. Sie ist noch näher am Wasser gebaut als ich. Sie schaute mich an und sagte: „Geben wir ihm das Essen?“ „Nein“ hätte ich in diesem Moment unmöglich sagen können. Der Mann sah sehr arm aus und wir hatten zu viel zu essen. Also ignorierte ich meine Berührungsängste und stimmte meiner Schwester zu. Sie reichte ihm einen Teller mit dem, zum Teil, unberührten Essen. Er sah uns ein bisschen skeptisch an. Als er aber bemerkte, dass wir es ernst meinten, streckte er seine Hand aus und nahm den Teller. Er nickte mehrmals dankend und begann mit großem Genuss zu essen. Meine Schwester, die noch immer mit den Tränen kämpfte, sagte zu mir: „Er kann so im Stehen nicht essen. Ich sage ihm, er soll sich zu uns setzen!“ Dieses Mal musste ich nicht antworten. Sie deutete auf den freien Stuhl an unserem Tisch. Der Mann zögerte zuerst aber als er sah, dass wir beide auf den Stuhl zeigten, setzte er sich nieder. Er hatte ein breites Lächeln im Gesicht und schüttelte uns herzlich die Hände. Wir schoben ihm noch den Salatteller zu und ein Stück Brot. In der zwischen Zeit richteten sich immer mehr Blicke auf uns. Die meisten Leute waren berührt. Nur der Kellner, so denke ich, war nicht sehr erfreut über unsere Aktion. Eine Frau, die am Nebentisch saß, bemerkte: „Das ist sehr nett von Ihnen! Er hat sicher schon lange nicht mehr so gut gegessen.“ Der alte Herr sah sie an und zeigte auf drei Schälchen mit scharfen Soßen, die auf ihrem Tisch standen. Die Dame reichte sie ihm und er gab etwas von der grünen und schärfsten Soße auf sein Essen. Wir dachten, ihm seien die Soßen bekannt und er ist sich deren Schärfe bewusst. Aber als er mehr und mehr auf das Essen gab, versuchten wir ihn zu warnen. Da er offensichtlich kein Deutsch und auch keine Englisch sprechen konnte, blieben die Warnungen von uns Dreien erfolglos. Er lächelte uns nur an und nahm einen großen Löffel, gefüllt mit Hummus und Soße, in den Mund. Leider verging ihm sofort das Lächeln und er schnaubte nur noch. Unser Versuch ihm ein Getränk zu bestellen blieb erfolglos, da der Kellner unseren Tisch mied. Der Herr pickte sich noch die Stücke heraus, die nicht bedeckt waren von der Soße, aß den Salat und das Brot, bedankte sich nochmals mit Kopfnicken und Händeschütteln und ging davon.

Schade, dass er sein Essen nicht bis zum letzten Bissen genießen konnte. Aber vielleicht hatte er schon lange einen Appetit auf diese farbenfrohen Soßen und jetzt wusste er endlich wie sie schmecken.

Eine Frau, die eine paar Tisch entfernt saß, kam zu uns und sagte: „Ich bin froh zu sehen, dass es solche Menschen wie Sie gibt!“ Jetzt hatte ich auch Tränen in den Augen. Der Tag fühlte sich richtig gut an. Ich bedankte mich bei meiner Schwester, denn ohne sie wäre der Abend niemals so schön verlaufen.

Waving to the Lost Presidents

Veröffentlicht am 4. Januar 201724. Januar 2017 von RanaSchreib einen Kommentar

It must have been the 15^th or 16^th of February 1989, when I came to school in the morning, as usual, and immediately noticed that we will not take our lessons that day. There were buses waiting outside the school and a couple of students were standing at the school entrance, telling everybody to drop their school backpacks in the classes and gather in the school yard.

It was obvious that we were going to march on a „spontaneous“ demonstration, as they were called by the media. Well, it was spontaneous, wasn’t it?

Soon, the girls of „Al-Qadissiya Middle School“ filled the school yard, as if it was Thursday morning when we used to gather for the weekly flag ceremony. The principal came out and turned on the microphone. The mic made an earsplitting sound, then she knocked on it twice to split our eardrums even more, and finally she started talking: „ahm, ahhhm, good morning girls! Today is an important day; we will have the honor to welcome three great personalities in Baghdad: the king of Jordan, the president of Egypt and the president of North Yemen. I’m sure you have heard about the upcoming event on TV. They are coming to Iraq to sign an agreement to establish the Arab Cooperation Council.“

She talked a lot about the advantages of this agreement and that it was going to be a historical moment and so on, but I didn’t really listen. It was eight in the morning, time for daydreaming in the first lesson, not standing in the fresh morning breeze to listen to political blah blah.

The really important information to us was when she said: „A lot of the students in Baghdad will celebrate this historical event by lining up on the road sides to welcome the arriving guests. The busses will take us now and we should be back to school at noon!“

Any event that kept us from studying was welcome. We didn’t really mind leaving school. We got into a bus and were taken to the main street that led from the airport to the city center.

The whole road was closed off for traffic. The teachers distributed paper flags of the four countries to us and we took our places on the sandy road bank behind the crash barriers. It was still cold in February but it wasn’t very bad since we stood in the sun. At first, we were chatting all the time and looking at the road, waiting excitedly to see the presidents and the king. But after two hours of waiting, we started to get bored, tired, thirsty and our feet started to ache. Then the rumors started going through the rows of students: „The plane of president Mubarak was delayed.“; „They’ve arrived and took another way.“; „We will stay here till late afternoon.“ and a lot more. I always wondered where such rumors came from. We had no mobile phones at that time, nor a Walkie-Talkie. Nothing could possibly bring this information from the airport to us. Was there someone standing somewhere, saying something and enjoying his words traveling through the masses? I never figured it out and I’m afraid this will stay an unsolved mystery for me.

Anyway, the real trouble was that most of us started to get very thirsty, so a teacher went to a house nearby, rang the bell and asked them for water. A woman came out with a bottle of water and a tray of cups. From almost every house of the neighborhood people came out offering us water, food and even asked if we needed to use the toilet or the phone. These gestures made waiting much easier.

I don’t know how long we waited till the motorcade appeared at last. It was led by many police motorcycles, followed by a lot of black Mercedes cars with the security staff, and in the middle, the car carrying president Saddam Hussein and one of the guests. I think the first was king Husain of Jordan. We waved, clapped and we sure called out some slogans that I don’t remember anymore. When that convoy passed, it was clear that only one guest was going to be escorted at a time, which meant more waiting and standing on the road side for us.

Time passed somehow and we waved for Mubarak, the president of Egypt and for Salih, the president of Northern Yemen. After the last guest arrived, the exhausted mass of students returned to the buses and the road was opened for traffic. When I came home I had blisters on my feet and I was starving.

The next day, pictures of that historical meeting of the three presidents and the king were all over the newspapers. The most popular picture was one on which the four of them are seen holding each other’s’ hands and raising them in the air; a photo, that soon became a symbol for the beginning of a new era of unity and peace in the Arab world. At that moment, no one would have thought, that except for king Husain of Jordan, who lived and died as a king, the rest of the members of the Cooperation Council would fall, one after the other in very unfortunate ways.

The light of hope that was lit in Baghdad on the 16^th of February 1989 didn’t last for long. The work of the Arab Cooperation Council was put on ice after Iraq’s invasion of Kuwait in 1990 and was never resumed again.

Apples for Christmas

Veröffentlicht am 15. Dezember 201616. Dezember 2016 von Rana2 Kommentare

In the winter of 1988, my Austrian grandmother came to spend Christmas with us in Baghdad. It was her third and last visit to Baghdad. We went to pick her up from the airport in the evening. There were only few people at the airport, because of the travel ban we had in Iraq since 1982. I’m not quite sure but I think travelling was allowed again sometime in 1989. The Airport, at that time called „Saddam International Airport“, was built between 1979 and 1982 by French and English companies. It was one of the biggest and most modern Airports in the Middle East. Unfortunately not many Iraqis got the chance or had a reason to see this beautiful building at that time.

Anyway, we went to the arrival area and stood in front of the thick transparent glass wall separating the reception area from the arrival area. On the display we saw that the Austrian airlines plane coming from Vienna had landed, but it took a while till the first passenger appeared. Slowly, the passengers started to fill the hall and at the end of the crowd we saw her, my dear grandmother.

She was wearing an elegant beige trench coat and her short curly hair was white and shiny as usual. I was more than happy to see her. She was following the crowd to the conveyor but her eyes were searching for us. We waved to her but she didn’t spot us through the glass. It must have been reflecting because of the bright lights. She stood at the conveyor waiting for her luggage, while her eyes kept searching for us. Then we noticed that she started to look worried because she couldn’t find us. We went to the arrival exit and stood there waving and even calling out for her, but it was useless. She was too far to hear us.

The security officer standing at the exit was watching the situation. Seeing us jumping and waving while my grandmother was looking in all directions except ours, made him smile. We looked to him hoping he would help us, but he said: „I’m sorry, I cannot leave my place.“ Of course he could not leave his please, no one was allowed to enter the arrival area from that exit unless he was an employee of the airport and he was in charge of that. But his face showed that he was really thinking of a way to help us, and he did. I don’t know who had the idea first, but he told me: „you may get in to help your grandmother.“ We were very grateful. It was a great exception he made and he risked to get in serious trouble. I ran in while my mother and my sister were thanking him for his kindness.

My grandmother was so happy when I came to her and hugged her. At once the puzzling and worried look on her face turned into a big happy smile. I pointed to my waving mother and sister and she finally saw them. We took the bags and headed to the customs. Every bag that enters Baghdad had to be opened and checked by the customs service. The customs officers usually had to be very strict and they also had the bad reputation that they would take things they liked out of the bags. Thinking of the Christmas presents stuffed in my grandmother’s luggage, I became very nervous while heading to the customs desk. The officer standing there was polite and even tried to joke with me. He looked at me smiling and said: „You look angry. Aren’t you happy that your grandmother is here?“ It seemed that my concern showed on my face. I don’t think I smiled back. I just told him: „Of course I am. But my grandma is tired and we want to go home but you want to check the suitcases. She is an old lady. She wouldn’t bring anything forbidden with her!“ I hoped he would tell me: „Ok, just go through.“ But he just said: „Put the small suitcase first.“ We placed it on the desk and I opened it.

I wanted to let him take a quick look and close it immediately but when I saw what was inside, I had to look twice. The bag was full with apples. Shiny red and yellow apples. My grandmother said to me in German: „I had a lot of apples in the garden this year and this is your share! I know my daughter loves them“ I translated it to him and tried to keep my voice happy but hey, I was 14 and apples weren’t number one on my wish list for Christmas.

The officer was even more surprised than I was: „I’ve never seen anyone coming with a bag full of apples! What will you do with them?“ If I had known, at that moment, how good they tasted and that my grandma will soon turn them into delicious apple strudel, crunchy dried apple slices and a lot more, I would have told him or maybe gave him one to taste it. But I didn’t say anything. I just closed the suitcase. We lifted the second suitcase and put it on the desk. This one was the one I was dreaming of. It was full with clothes and packed gifts. That was it. That was the Santa bag, I was sure my grandmother would bring with her. The officer was just trying to take a second look when I closed it. I thought: „No, no, this suitcase is too precious to keep it open!“

He smiled and said: „I told you, little girl, you are very angry today. Take your suitcases and your grandmother and go home to have a good rest!“ Then he looked to my grandmother and said: „Welcome in Iraq madam. El hamdillah ala el salama.“ (That’s Arabic for: „thank God for your safe arrival“). Just then, I felt guilty that I was so impolite to him. He was actually nice, and I don’t think he had the intention to take anything, especially not from the apples!

We left the arriving hall, where my mother and sister were waiting. They hugged and kissed her and we all thanked the kind officer at the exit and left the airport with my dear grandmother, a suitcase full of presents and on top of it all a suitcase full of lovely Austrian apples.

The Christmas of 1988 was one of most beautiful Christmases I had in Baghdad.

Later, whenever my grandmother told the story of her last trip to Iraq, I appeared as the little hero that rescued her from the labyrinth of the huge airport in Baghdad. I loved it.

Der traurige Bezirk

Veröffentlicht am 8. November 20167. Januar 2017 von RanaSchreib einen Kommentar

Kurz vor Weihnachten fingen die Menschen an, die Hauptstraßen in ihren Bezirken festlich zu schmücken.

Der erste Bezirk bekam riesige Leuchter über dem Graben und Lichterwellen wurden über die Kärntner Straße aufgehängt, die kahlen Bäume auf der Ringstraße erstrahlten mit tausenden von kleinen Lichtern und über der Josefstädter Straße strahlten blaue Lichterkugeln. Eigentlich wurden alle Wiener Bezirke bis auf einen geschmückt. Nur ein Bezirk musste traurig zusehen, wie alle Bezirke rund um ihn im festlichen Lichterglanz erstrahlten. Es war der Siebzehnte. Er wartete und wartete, dass seine Bewohner kommen, um seine geliebte Hernalser Hauptstraße zu schmücken, aber keiner kam.

„Sie werden bestimmt noch kommen! Es ist ja noch nicht Heiligabend. Sie werden es sicher noch rechtzeitig schaffen!“, redete er sich ein.

Leider wartete Hernals vergeblich, denn die Hernalser kamen nicht.

An Heiligabend gingen alle Leute mit Christbäumen und Geschenken nach Hause. Er hörte die fröhlichen Stimmen aus den Wohnungen und das Läuten der Kirchenglocken. Er schaute nach rechts zur Währinger Straße und nach links zur Thaliastraße, die beide feierlich in den Himmel strahlten. Er wurde immer trauriger und musste weinen. Seine Tränen fielen auf die Dächer der Häuser. Anfangs waren es nur wenige Tränen, aber dann flossen sie in Strömen. Er könnte sie einfach nicht mehr zurückhalten. Niemand sah den weinenden Bezirk, nur der Mond, der gerade auf seinem Weg in die Himmelsmitte war. Er sah die Träne, die wie Perlen an den Dächern und an den Stromleitungen hingen und beschloss dem siebzehnten Bezirk eine Freude zu machen. Er schob die Wolke, die seine Strahlen verdeckte zu Seite und leuchtete mit voller Kraft runter auf Hernals. Das Licht fiel auf den Tränen und brachte die Hernalser Hauptstraße zum Strahlen, wie ein glitzerndes Diamantenmeer. Es funkelte so hell, dass alle anderen Bezirke bewundernd nach Hernals schauten.

Diese Nacht war die schönste Weihnachtsnacht für den siebzehnten Bezirk.

Leider haben die Bewohner von Hernals diesen wunderschönen Augenblick verpasst!

11 Jahre bis zum Café Hawelka

Veröffentlicht am 8. November 20166. Januar 2017 von RanaSchreib einen Kommentar

Seit 2003 ist mein Hauptwohnsitz in Wien. Davor war Wien immer nur ein Sommerurlaubsziel für ein paar Tage. Das heißt Wien war für mich: Kärntner Straße, Stephansdom, Mariahilferstraße und Schloss Schönbrunn. Als ich fix nach Wien zog verging die erste Zeit wie im Flug. Ich musste Fuß fassen und eine Existenz für meine Familie und mich aufbauen. Ich war total glücklich in Wien sein zu können, konnte die schöne Stadt aber nicht richtig genießen! Langsam aber doch pendelte sich alles ein und 2004 bekam ich meinen zweiten Job in Wien und wir sind in unsere erste richtige Wohnung eingezogen. Meine Einstellung zu Wien änderte sich und ich bin vom Tourist-mode auf Home-mode umgesprungen. Ich war endlich wider zuhause. Ich war angekommen.

Nicht mehr aus dem Koffer leben zu müssen und nach einem langen Arbeitstag, eine Tasse Tee vor dem Fernseher zu genießen, ist ein wahrer Luxus. Eine der ersten Sendungen die ich in meiner Wohnung sah, war ein Bericht über die Hawelkas und ihr Café in der Dorotheagasse. Ein Café an dem ich täglich auf meinem Weg in Arbeit vorbei ging aber da es Winter war, nie bemerkt hatte. Die Geschichte vom Lokal war sehr interessant und die Frau Hawelka total sympathisch. Bei dem Anblick der warmen Buchteln ist mir das Wasser im Mund zusammen geronnen. Am Ende kam noch das Lied “Jö schau” von Georg Danzer und mir ist bewusst geworden, wie wenig ich über Wien wusste und was für tolle Geschichten hinter alten Mauern und geschlossenen Türen verborgen sind. Es war beschlossen: ich muss anfangen Wien zu erkunden und morgen gehe ich nach der Arbeit ins Café Hawelka!

Morgen war gekommen und ich musste länger arbeiten und dann schnell die Kinder vom Kindergarten abholen. Nicht nur dieser Tag sondern auch viele andere sind vergangen bevor ich irgend wann im März 2005 vor der Tür stand und reingehen wollte. Aber das Café, dass keinen Ruhetag kennt, war geschlossen und auf der Tür hing die Todesanzeige von Frau Josefine Hawelka. Ich stand für sicher 5 Minuten blöd vor der Tür und las das Schild ein paar mal durch als würde sich der Text ändern je öfter ich ihn las. Der Text änderte sich nicht und ich war einfach nur traurig. Ich hatte so lange Zeit um sie kennen zu lernen aber ich habe meine Chance verpasst. Gott gib ihr die ewige Ruhe! Im April habe ich meinen Job im ersten Bezirk gekündigt und meine Besuche in der Innenstadt sind selten geworden. Im Hinterkopf ist immer wieder der Wunsch aufgetaucht, dass ich ins Café Hawelka gehe, aber die Umsetzung schaffte ich nicht bzw. bis gestern nicht.

Heute 11 Jahre später sitze ich zum ersten Mal im Hawelka. Ob

wohl es Sommer ist und der Schanigarten sehr einladend ist, habe ich mich hineingesetzt. Ich setzte mich am letzten Tisch in der Ecke beim Fenster, so dass ich fast das gesamte Lokal sehen konnte. Es ist alt, sehr alt. Die Zeit steht hier still. Die Bronze Büsten von Frau und Herr Hawelka erinnerten mich an den Tag an dem ich das erste mal kommen wollte und ich habe mich leise bei Frau Hawelka entschuldigt: “Es tut mir leid. Ich hätte Sie gerne persönlich kennen gelernt und Ihre Energie im Café gespürt!”.

Das Lied von Danzer füllte mein Kopf und malte ein Grinzen auf mein Gesicht. “A Nokade, gab es noch nicht!” Dachte ich mir. Aber ich will das jetzt auch nicht unbedingt ändern.

Ich bestellte eine Melange und tat dann das was ich am besten kann wenn ich alleine bin, ich habe die Leute beobachtet. Es waren nicht viele im Café, die meisten waren draußen im Schanigarten. Zwei Tische waren mit Touristen besetzt. Auf einem andern war ein paar das eine heftige Diskussion führte über Migration und die Deutsche Sprache zumindest waren das die Wörter die zu mir durchgedrungen sind. Und dann war noch ein Mann mit Strohhut und Bart der an dem Tisch saß, wo, denke ich, Georg Danzer saß als er “Jö schau” sang! Der Mann sah aus wie ein Künstler oder Schriftsteller und schien kontaktfreudig. Er versuchte immer wieder mit den Gästen zu sprechen, die Touristen waren aber nicht sehr bereit zum Gespräch. Dann kam eine Frau, begrüßte ihn und setzte sich zu ihm und sie fingen an zu sprächen. Inzwischen habe ich die Melange bekommen und bin in meinen Gedanken gesunken. Dieses Café ist so ein Ort der die Alltagshektik verschwinden lässt. Die inneren Motoren werden runtergefahren und plötzlich hat man endlos Zeit. Ich wäre auch gerne noch ewig geblieben aber die Versuchung Buchteln zu bestellen ist immer größer geworden und ich wollte nichts essen, also beschloss ich meine Zeitreise zu beenden und bezahlte.

Vor dem gehen wollte ich noch die Büsten fotografieren. Der Herr mit Hut saß unmittelbar daneben, er war inzwischen wieder alleine und ich bemerkte schon im Augenwinkel, dass er einen neuen Gesprächspartner suchte. Er schaute mich an und sagte: “Wenn Sie etwas wissen wollen über das Café, dann fragen Sie mich einfach!” Ich bin nicht sehr gesprächig, wenn ich jemanden nicht kenne aber heute war ein besonderer Tag und ich wollte das volle Hawelka Programm inklusive Cafehausgespräch mit einer intellektuellen Person.

Ich sagte: “Kennen Sie das Café so gut?”

“Ja, seit ich ein Kind war! Ich bin ein Künstler und diese Bilder sind von mir!” er deutete auf die Wand vor ihm.

“Sehr schön, aber leider kann ich ihren Namen nicht lesen!”

Er stellte sich vor und fragte mich nach meinem Namen. Ich stellte mich mit meinem Vornamen vor. Das mache ich üblicherweise nicht aber gerade wollte ich nur Österreicherin sein. “Rana! Mein Vorname, wie der Frosch auf Italienisch” warum gehe ich davon aus, dass ein Künstler italienisch kann?

Er verarbeitet den Namen kurz und dann sagte er: “Setzen Sie sich bitte, wenn Sie Zeit haben!” Ich setzte mich und er fragt: “Deutsch Problem?”

Ok, doch nicht ganz als Österreicherin durchgekommen, also sagte ich: “Nein, kein Problem! I bin a Oberösterreicherin!” Manchmal reicht die halbe Wahrheit und ich wollte was über Ihn und das Café erfahren und nicht über mich erzählen.

Er erzählte mir, dass er schon als Kind mit seinem Vater in das Café kam und zeigte mir ein Buch über das Café in dem er auf Seite 183 vorkam. Ich schlug die Seite auf und unter seinem Strohhut sah er noch genau so aus wie auf dem offensichtlich viel älterem Bild im Buch! Er hat mir noch gesagt, dass das Buch vergriffen ist und ich es nur hier im Café oder bei ihm kaufen kann. Ich hatte nicht genug Geld dabei und war somit gegen seine Marketingaktion gewappnet. Obwohl, eine Ansichtskarte von einem seiner Werke habe ich ihm dann doch abgekauft. Wir haben noch kurz geplaudert und ich habe ihm erzählt, dass ich vor ca. 11 Jahren vor der Tür stand und erst heute es geschafft habe zu kommen. “Das ist traurig! Jetzt führen es die Enkeln. Ich habe die Hawelkas sehr gut gekannt!”

Die Zeit zum Gehen war gekommen und ich habe mich verabschiedet.

Ich hatte ein tolles Gefühl beim verlassen des Lokals. Das warten hat sich gelohnt. Mein erster Besuch im Café Hawelka ist eine tolle Erinnerung geworden an die ich gerne denke werde.

Die verlorenen Regenschirme

Veröffentlicht am 8. November 20167. Januar 2017 von RanaSchreib einen Kommentar

Heute früh regnete es. Viele Menschen gingen mit Regenschirmen auf die Straße. Rote, grüne, schwarze oder bunte. In allen Farben leuchteten die hochgehobenen Schirme, bis sich die Wolken lockerten und der Regen aufhörte. Langsam verschwanden die Schirme, einer nach dem anderen.
Aber nicht alle verschwanden.
Am Straßenrand lag ein roter Schirm. Er sah sich um, aber sein Besitzer war weit und breit nicht zu sehen. Der Schirm dachte: “Ich warte einfach bis er wieder kommt!”
In der U-Bahn lag ein grüner Schirm mit weißen Streifen. Das kleine Mädchen, das ihn getragen hat, rannte aus der Bahn und vergaß ihn.
Der Schirm dachte: “Ich warte einfach bis sie wieder kommt!”
Ein schwarzer Schirm lag vor der Bäckerei. Der Mann hatte ihn abgelegt und ging Brot kaufen; als er rauskam, ging er am Schirm vorbei und dachte nicht daran, ihn mitzunehmen. Der schwarze Schirm dachte: “Ich warte einfach bis er wieder kommt!”.
Nicht nur der rote, der grüne mit weißen Streifen und der schwarze wurden vergessen, viele Schirme lagen hier und dort und warteten auf ihre Besitzer.
Langsam neigte sich der Tag dem Ende zu und die Nacht zog ein. Der rote Schirm stellte sich langsam auf und hoppelte auf der Straße, er sah einen bunten Schirm, der auf der Wiese im Park lag.
“Hallo, was machst du da?” fragte der rote Schirm.
“Ich wurde vergessen!” antwortete der bunte Schirm.
“Dann komm mit mir. Lass uns noch andere vergessene Schirme suchen!”
Beide Schirme hoppelten weiter und trafen bei der U-Bahnstation den grün-weiß gestreiften Schirm. Beim Bäcker kam noch der schwarze Schirm dazu. Alle vergessenen Schirme hoppelten durch die Straße, bis sie zu einem großen Platz kamen. Dort spannte sich der rote Schirm auf und sagte: “Ich will nicht zusammengeklappt am Boden liegen. Ich will aufgespannt hoch in der Luft schweben!”
Da rief ein kleiner gelber Schirm: “Ich habe eine Idee!” Alle Schirme spannten sich auf.
Als am Morgen die Menschen auf den Platz kamen, sahen sie etwas Wunderbares. Die verlorenen Schirme hingen in der Luft nebeneinander und überdachten den Platz. Die Sonne strahlte durch die Schirme und überflutete den Platz mit buntem Licht!
Ein kleines Mädchen hob den Kopf und sagte: “Mama, da oben ist mein kleiner gelber Schirm!”